Criceti e roditori: torpore o letargo? Cosa deve sapere ogni proprietario

Ti avvicini alla gabbia e il tuo piccolo roditore è immobile, freddo al tatto, con un respiro quasi impercettibile. Il primo pensiero è il peggiore. In molti casi, però, non si tratta di morte ma di torpore, una risposta fisiologica a condizioni ambientali sfavorevoli.

Se riconosciuto e gestito correttamente non è necessariamente pericoloso; se ignorato, può diventarlo.

Nel linguaggio comune si parla di letargo, ma nei roditori domestici come criceti, gerbilli e topi il termine corretto è torpore facoltativo. Il letargo vero e proprio, tipico di animali come orsi e ricci, è uno stato profondo e programmato. Il torpore, invece, è una risposta rapida e non pianificata a freddo o carenza alimentare, quindi più rischiosa.

Il criceto dorato, Mesocricetus auratus, in natura può andare in letargo stagionale. In cattività, però, questo processo non avviene in modo fisiologicamente corretto: può entrare improvvisamente in torpore senza adeguate riserve energetiche e senza un ambiente idoneo.

Quando la temperatura scende sotto i 15–16 °C o l’animale è esposto a carenza alimentare prolungata, il metabolismo rallenta drasticamente per conservare energia. In questa condizione si osservano temperatura corporea bassa, respiro lento e quasi impercettibile, battito rallentato, scarsa risposta agli stimoli. Il corpo è freddo e può sembrare rigido. È proprio questa combinazione di segni a far pensare, erroneamente, a un decesso.

Prima di trarre conclusioni è importante osservare con attenzione. È probabile che si tratti di torpore se:

  • il corpo è morbido e non presenta rigidità cadaverica

  • si percepisce un lieve respiro o un piccolo movimento dopo alcuni minuti tra le mani

  • le mucose mantengono colorazione rosata

  • l’animale è freddo ma non rigido

Se anche solo uno di questi elementi è presente, l’animale potrebbe essere in torpore.

Il risveglio deve essere graduale. Portalo in un ambiente tra 20 °C e 22 °C, avvolgilo in un panno e scaldalo con il calore delle mani. Non utilizzare lampade, termofori o phon, perché uno shock termico può essere pericoloso. Quando riprende a muoversi, offri acqua fresca e cibo facilmente accessibile. Il recupero può richiedere da pochi minuti a qualche ora.

La prevenzione è semplice ma fondamentale. Mantieni l'ambiente  sopra i 18 °C, evita correnti d’aria e sbalzi termici, assicurati che abbia sempre cibo e acqua e controlla le scorte accumulate, soprattutto nei criceti. Un roditore attivo, ben nutrito e mantenuto a temperatura stabile non ha motivo fisiologico per entrare in torpore.

Contatta immediatamente il veterinario se l’animale non si risveglia entro alcune ore, se dopo il risveglio resta apatico o non si alimenta, se compaiono difficoltà respiratorie, mucose bluastre o convulsioni, o se l’episodio si ripete. Nei piccoli roditori le riserve metaboliche sono limitate e ogni ora conta.

La salute dei piccoli roditori richiede competenze specifiche.

Presso MyLoVet, il dott. Marco Berto, veterinario specialista in animali non convenzionali,è a disposizione per visite preventive, consulenze ambientali e gestione delle emergenze nei piccoli roditori domestici.

Se hai dubbi sullo stato di salute del tuo roditore, non aspettare. Una valutazione tempestiva può fare la differenza.